成书于明清时代的《天元玉历祥异赋》专门论述了“震兆云霞”，认为“地裂”之前会出现“天裂”，即天空中出现条状的“地震云”。而甚至今日，仍有人相信“地震云”是真实存在的。
近现代首位提出“地震云”概念的是一位日本政治家。他在1956年日本福冈7级地震之前看到一条非常奇特的云带。经过常年观测，他认为，只要出现类似的云，某地就会发生地震。
“地震云”理论的支持者认为，“地震云”或是一条狭长的云带，或成辐射状的“扇骨云”带，或为一条条平行排列的“肋骨状”云。关于其生成机制，一种理论认为，当板块运动时会从地表释放出大量高温高压水汽，水汽上升在大气中形成狭长的“地震云带”；另一种理论称，地震前地磁场以及电磁场会发生变化，水汽或者尘埃受到影响，进而形成有序排列的“地震云”。
但事实上，“地震云”几乎完全没有被主流科学界所接纳。气象学家认为，那些所谓形状各异的云多与高空气流活动有关，并不罕见；全球各地的气象站也从未监测到地震之前地表温度有系统性地增温。更何况，局地地表升温产生的是对流性的低云，而坊间流传的“地震云”图片大多为中高层的高积云或卷层云。
地质学家则表示，地磁场的改变并非易事，电磁场影响云的分布也缺乏理论支持。换言之，如果可以通过观云来预知地震，人们为何不能直接监测地磁场的异常活动呢？
所谓“地震云”预测的“成功案例”，大多是一个城市出现“地震云”，几天后，相距几千公里外的另外一个城市发生地震。“地震云”假说盛行在中国、日本等国，以东亚地区发生地震的频繁程度来看，这更像是一种“事后诸葛亮”。（舒扬）
