水土流失(waterandsoilloss)是指“在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。”
1981年科学出版社《简明水利水电词典》提出，水土流失指“地表土壤及母质、岩石受到水力、风力、重力和冻融等外力的作用，使之受到各种破坏和移动、堆积过程以及水本身的损失现象。这是广义的水土流失。狭义的水土流失是特指水力侵蚀现象。”
水土流失的原因
1、自然因素。主要有地形、降雨、土壤（地面物质组成）、植被四个方面。
①地形。地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。
②降雨。产生水土流失的降雨，一般是强度较大的暴雨，降雨强度超过土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。
③地面物质组成。
④植被。达到一定郁闭度的林草植被有保护土壤不被侵蚀的作用。郁闭度越高，保持水土的越强。
2、人为因素。人类对土地不合理的利用、破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失。
①植被的破坏
②不合理的耕作制度
③开矿
危害表现
1、泥沙淤积下游河床，威胁黄河防洪安全。
2、影响水资源的有效利用
3、制约了经济社会发展。
4、恶化了生态环境。
