暴雨的形成过程是相当复杂的，一般来说，产生暴雨的主要物理条件是充足的源源不断的水汽、强盛而持久的气流上升运动和大气层结构的不稳定。
我国暴雨的水汽来源，一是来自偏南方向的南海和孟加拉湾，二是来自西太平洋。此外，江河、湖泊等也是水汽源地之一。大量的水汽是如何上升到高空变冷而凝结成雨滴的呢？有三种情况，可以使水汽上升。
太阳照射引起水汽上升成云致雨。在强烈太阳辐射下，水面受热蒸发，变成看不见的水汽，进入低层大气中。低层大气也急剧增热膨胀而变轻，饱含水汽的又热又轻的空气，像“坐电梯”似的，扶摇直上，进入蔚蓝的天空。
水汽在锋面上升成云致雨。冷空气形成看不见的“斜面楼梯”，使水汽滑升进入上层大气。冷、暖空气团交汇，形成锋面。富含水汽的暖而轻的空气就会在冷而干的空气上方滑升或被抬升，使得水汽上升而形成浓厚的云层。
水汽在迎风坡被抬升成云致雨。从水汽丰富的地区水平移动的暖湿气流，如果在它的前进方向上遇到山脉、丘陵或高原等地形的阻挡时，会被迫沿着山坡向上“爬”而进入较高处，从而在迎风坡上成云致雨。
